本篇要探討到的是一種不存在於自然界的酵素，被科學家稱為XNA或者叫做異種核酸，同時也可以充當遺傳物質的角色。
這是第一次嘗試用XNA創造生命，但是增加了生命可以不由DNA或RNA演變的可能性(DNA和RNA被認為是地球上所有生命誕生時不可或缺的分子)。
英國劍橋分子生物學實驗室的Philipp Holliger說：「我們對XNA做的研究發現RNA和DNA並不是生命誕生的先決條件。」1953年，Francis Crick和James Watson就是在該實驗室發現的DNA的結構。
並不全是DNA的主要成分
Holliger的團隊在之前就製作過XNA，他們的非天然XNA包含之前的主要成分：腺嘌呤，胸腺嘧啶，鳥嘌呤，胞嘧啶和尿嘧啶(這些都是DNA和RNA用來複製遺傳編碼的必要組成元素之一) 。不同的是各個成分的糖是相連接的。
在DNA和RNA裡面，糖分別是脫氧核糖和核糖。Holliger用一些不同的糖或分子代替了產生新的遺傳物質。他們現在已經離仿造地球早期生命更進一步，因為XNA也能當成酵素。而酵素是生命體內加速化學反應不可或缺的催化劑。
目前人們認為，地球上生命出現的第一步就是RNA進化成可以自我複制的酶。
巨大跨越
通過證明XNA可以產生酶的效果，能夠儲存遺傳信息，Holliger已經重現了生命出現的第二個主要步驟。
XNA不能進行自我複制，但是它們能把RNA剪切、粘貼，功能和天然酶一樣。甚至還能相互黏在一起，形成XNA碎片。
這是第一步論證，就像之前的RNA一樣，XNA也能自我催化，即使它不能像RNA一樣自我複制。
Holliger認為，RNA和DNA可能是很偶然地控制了地球的生命的主要群體，只因為它們有著更好的進化原料。我們可以推測，在別的星球XNA正替代DNA和RNA處於生命重要支柱的統治性地位。
原始分子
諾貝爾獎獲得者、哈佛大學Jack Szostak說：「這項工作是另一個驗證XNA重要功能的科學邁進。」Szostak的研究領域是地球生命起源。
猜想太陽系外行星上生命可能是以DNA、RNA之外的東西為起步是有趣的，但是任何形式的生物的原始生物高分子都得滿足其他限制，比能由生命起源前的化學作用產生及有效複製。XNA能不能滿足這些限制條件，及它能夠提供的有用功能，都還是懸而未決的問題。
據Holliger介紹，XNA還能發揮醫學作用。因為它們不是自然生成的，在人體內不能被分解。同時，它們可以被設計成破壞RNA的結構，被當做治療RNA病毒或禁用RNA信息而觸發的癌症特效藥。
Holliger說：「我們製造的XNA酶可以切除RNA的指定部位，所以可以利用它切割掉攜帶病毒或是致瘤的信使RNA，從而達到治療目的。並且，因為它們不會被身體分解，所以能夠為人體提供持久保護。」
Reference by IO9 & NewScientist
