科學家已經開發出延長人類DNA端粒長度的技術。該技術可以增加細胞分裂的次數，讓細胞的生命週期更為持久。這項發現不僅僅對實驗研究有助益，更可能開發出治療衰老相關疾病的藥物，甚至肌肉萎縮有朝一日也不再是絕症。
端粒是染色體末端的DNA重複序列，作用是保持染色體的完整性。隨著人漸漸衰老，端粒的長度也在縮短，年輕人的端粒有8000-10000個核苷酸。研究人員已經發現一種技術將端粒延長1000個核苷酸長度。斯坦福大學醫學院微生物和免疫學教授Helen Blau博士說這1000個核苷酸抵得上許多年壽命。
細胞每分裂一次端粒長度就縮短一點，到了某個關鍵點，細胞不再分裂，就會死亡。細胞分裂次數的極限給實驗室培養細胞帶來了麻煩。端粒和許多人類疾病都有關聯，人類對端粒已經進行了幾十年的研究，科研人員一直希望通過研究端粒找出延緩衰老的辦法。
經過斯坦福大學研究人員處理過的細胞和許多更年輕的細胞增殖的方式非常類似，和同齡但是沒有經過處理的細胞有很大不同。研究人員說經過處理的表皮細胞比普通細胞的分裂次數增加了28次，肌細胞的分裂次數增加了3次。
新技術採用的是改良後的RNA，改良後的RNA含有名為TERT的激活端粒酶合成的編碼序列。端粒酶是一種重新構建端粒和乾細胞的酶。實際上這種改良RNA可以看成是基因信鴿，它將身上攜帶的從DNA帶出來的操作說明送至蛋白質合成區域。有趣的是Blau博士之前發現患有杜興氏肌肉營養不良症男孩的肌幹細胞端粒遠遠短於沒有患病的人。
雖然這種RNA一開始確實延長了端粒長度，但是隨著細胞分裂，48小時內端粒又開始縮短。其實這是個好事，因為無休無止的分裂反而會增加癌症風險。
研究人員目前還在更多細胞上測試這種技術，也許有天早衰症、杜興氏肌肉營養不良症甚至是心臟病都有辦法治療。
Reference by Gizmag
